아침부터 가슴 철렁한 소식이 들려왔어. 스마트폰 알림 창을 보고 내 눈을 의심할 수밖에 없었네. 우리 곁에 늘, 마치 공기처럼 당연하게 계셔줄 것만 같았던 ‘대배우’ 이순재 선생님이 세상을 떠나셨다는 소식이야.
어릴 때부터 TV만 틀면 나오시던 분이라 그런지, 단순한 유명인의 부고가 아니라 마치 가까운 집안 어른을 잃은 듯한 상실감이 밀려와. 오늘은 한국 방송 역사의 산증인이자, 마지막 순간까지 연기혼을 불태웠던 선생님의 마지막 길을 함께 배웅해보려고 해.
별이 지다, 향년 91세의 마지막 퇴장
2025년 11월 25일, 오늘 새벽에 전해진 비보야. 언론 보도에 따르면 이순재 선생님께서 향년 91세를 일기로 영면에 드셨다고 해. 불과 얼마 전까지만 해도 무대 위에서 카랑카랑한 목소리로 대사를 읊으시던 모습이 눈에 선한데 말이야.
90이 넘은 나이에도 대본을 손에서 놓지 않으셨던 분이잖아. “배우는 슛 사인이 들어오면 아픈 것도 잊는다”고 하셨던 말씀이 귓가에 맴돌아 더 가슴이 아파.
많은 후배 배우들이 선생님을 롤모델로 삼았던 건 단순히 연기를 잘해서가 아니었어. 그 연세에도 현장을 지키는 책임감과 후배들을 아우르는 인품 때문이었지. 오늘 유독 연예계 전체가 슬픔에 잠긴 이유도 바로 그 빈자리가 너무나 크기 때문일 거야.
왜 우리는 그를 ‘영원한 현역’이라 불렀나
사실 ‘국민 배우’라는 수식어도 이분 앞에서는 부족하게 느껴져. 시트콤에서 보여준 친근한 ‘야동순재’부터, 정통 사극의 근엄한 왕까지 소화하지 못하는 배역이 없으셨지. 선생님이 남긴 발자취를 되짚어보면 그야말로 한국 드라마의 역사 그 자체야.
- 끊임없는 도전: 나이가 들면 편한 역할만 찾을 법도 한데, 늘 새로운 장르와 캐릭터에 도전하셨어.
- 철저한 자기관리: 90대까지 현역으로 활동할 수 있었던 건, 술 담배를 멀리하고 오직 연기만을 위해 몸을 만드신 독한 자기관리 덕분이었어.
- 직설적이지만 따뜻한 조언: 때로는 쓴소리도 마다하지 않는 연예계의 참 어른이었지.
우리가 이순재 선생님을 존경했던 진짜 이유는 ‘멈추지 않는 열정’ 때문이 아닐까 싶어. 은퇴를 고민할 나이가 한참 지났음에도, “아직도 연기가 어렵다”며 겸손해하시던 그 태도에서 진정한 장인의 품격을 느낄 수 있었으니까.
마지막 순간까지 보여준 ‘배우의 품격’
빈소가 차려지기도 전부터 추모 물결이 이어지고 있어. 네티즌들도 “한 시대가 저물었다”, “영원히 기억하겠습니다”라며 애도를 표하고 있지. 나 역시 이 글을 쓰면서 먹먹한 마음을 감추기가 힘들어.
이제 더 이상 새로운 작품에서 선생님의 연기를 볼 순 없겠지. 하지만 그가 남긴 수많은 명작들과 “끝까지 최선을 다하라”는 무언의 가르침은 우리 마음속에 오래도록 남을 거야.
오늘은 선생님이 출연하셨던 <거침없이 하이킥>이나 <허준>, 혹은 가슴 울리는 영화 한 편을 다시 찾아보며 그분을 추억해보는 건 어떨까? 그게 배우로서 평생을 바친 분에 대한 가장 멋진 작별 인사가 될 것 같아.
삼가 고인의 명복을 빕니다. 저 하늘에서도 좋아하는 연기, 마음껏 하시길.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 이순재 선생님의 별세 시점과 정확한 나이가 어떻게 되나요?
2025년 11월 25일 별세하셨으며, 향년 91세입니다. 한국 방송 역사와 함께해 온 최고령 현역 배우로서 마지막까지 연기에 대한 열정을 놓지 않으셨습니다.
Q2. 고인을 추모하며 다시 볼만한 대표작은 무엇이 있나요?
대중적으로 큰 사랑을 받은 시트콤 <거침없이 하이킥>, 정통 사극의 진수를 보여준 <허준>, <이산> 등이 있으며, 노년의 삶을 감동적으로 그려낸 영화 <그대를 사랑합니다>도 추천합니다.
