당신의 AI 비서는 무엇을 먹고 자랄까요?
우리가 매일같이 사용하는 AI 챗봇, 이미지 생성 서비스, 그리고 앞으로 우리 삶을 바꿔놓을 무수한 인공지능 기술들. 혹시 이 기술들이 무엇을 ‘먹고’ 자라는지 생각해 보신 적 있나요? 정답은 바로 엄청난 양의 전기입니다. AI 시대로의 전환이 빨라질수록, 안정적인 전력 공급은 국가 경쟁력의 핵심이 되고 있습니다. 바로 이런 거대한 시대적 흐름 속에서, 최근 아주 중요한 결정이 내려졌습니다. 설계 수명 만료로 멈춰 섰던 고리 2호기 원자력발전소가 10년 더 운전하게 된 것입니다.
멈췄던 심장, 고리 2호기의 부활
2년 반의 침묵을 깨다
1983년 상업운전을 시작해 40년간 대한민국의 산업을 밝혀온 고리 2호기는 2023년 4월, 설계수명이 만료되며 가동을 멈췄습니다. 그 후 2년 반이라는 시간 동안, 안전성을 둘러싼 엄격하고 긴 심사 과정이 진행되었죠. 그리고 마침내, 원자력안전위원회는 고리 2호기의 계속 운전을 허가했습니다. 이번 결정은 단순한 발전소 하나를 다시 돌리는 것을 넘어, 대한민국 에너지 정책의 중요한 이정표가 될 것입니다.
10년의 시간을 번 원자력
고리 2호기는 이번 허가로 2033년 4월 8일까지 가동될 수 있게 되었습니다. 현재 진행 중인 설비 개선과 안전 점검을 마친 후, 2026년 2월경 다시 우리 곁으로 돌아올 예정입니다. 이 10년이라는 시간은 AI 인프라 확충과 같은 미래 산업의 폭발적인 전력 수요에 대비할 수 있는 귀중한 ‘숨통’을 틔워준 셈입니다.
AI 시대, 왜 원자력이 필요한가?
‘전기 먹는 하마’ AI 인프라
흔히 AI 데이터센터를 **‘전기 먹는 하마’**에 비유합니다. AI 학습과 추론에 필요한 수많은 고성능 서버와 냉각 시설은 상상을 초월하는 전력을 소비하기 때문이죠. 실제로 대형 AI 데이터센터 한 곳이 수십만 가구가 사는 도시 전체와 맞먹는 전력을 사용하기도 합니다. 국제에너지기구(IEA)는 전 세계 데이터센터의 전력 소비량이 2026년에는 2022년의 두 배 이상으로 급증할 것이라고 전망했습니다.
안정적인 전력 공급의 최후의 보루
AI와 같은 첨단 산업은 단 1초의 정전도 허용하지 않는 고품질의 안정적인 전력을 필요로 합니다. 바로 이 지점에서 원자력 발전의 강점이 드러납니다. 날씨에 따라 발전량이 달라지는 신재생에너지와 달리, 원자력은 365일 24시간 내내 대규모 전력을 꾸준히 생산할 수 있는 기저부하 전원으로서의 역할이 중요합니다. 고리 2호기의 재가동은 AI 강국으로 도약하려는 대한민국의 미래에 든든한 버팀목이 되어줄 것입니다.
미래를 위한 불가피한 선택
기술의 미래를 밝히는 빛
고리 2호기의 계속 운전 결정은 안전성에 대한 철저한 검증을 바탕으로, AI 시대라는 거대한 변화에 대응하기 위한 현실적이고 전략적인 선택입니다. 물론 노후 원전의 안전에 대한 우려와 논란이 존재하는 것도 사실입니다. 그렇기에 앞으로 더욱 강화된 안전 기준 아래 투명하게 운영하는 것이 무엇보다 중요할 것입니다. 고리 2호기의 재가동이 대한민국의 첨단 산업을 이끌고, 더 밝은 미래로 나아가는 안정적인 에너지원이 되기를 기대해 봅니다.
FAQ (궁금증 해소)
Q1. 고리 2호기 연장 운전, 안전 문제는 없나요?
A1. 고리 2호기는 계속 운전을 허가받기까지 약 3년 7개월간 구조물, 계통, 기기의 수명과 안전성에 대한 규제기관의 엄격한 심사를 거쳤습니다. 원자력안전위원회는 심의 결과 충분한 안전 여유도가 확보되었다고 판단했으며, 앞으로도 설비 개선과 현장 점검을 통해 안전성을 철저히 확인할 계획입니다.
Q2. AI가 도대체 전기를 얼마나 사용하나요?
A2. AI 기술이 발전하면서 전력 소비량은 기하급수적으로 늘고 있습니다. 일부 초대형 AI 데이터센터는 단 한 곳이 인구 100만 명 규모의 도시 전체 가정용 전력과 비슷한 양을 사용하기도 합니다. 이는 AI 시대에 안정적인 대규모 전력원이 왜 필수적인지를 보여줍니다.
Q3. 다른 에너지원으로는 부족한가요?
A3. 태양광, 풍력 등 신재생에너지도 중요하지만, 날씨의 영향을 받는다는 간헐성 문제가 있습니다. AI 데이터센터처럼 24시간 중단 없이 막대한 전력이 필요한 곳에는 원자력발전과 같이 외부 조건과 상관없이 꾸준히 전기를 생산하는 기저 전원이 반드시 필요합니다.
